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- CÓMO COMPRAR VEGETALES ENLATADOS />• Verificar el grado del producto />El grado que aparece en la lata o paquete del producto significa que ha sido preparado bajo la supervisión continua del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (en adelante USDA, siglas en ingl��s). El grado del alimento y la declaración sobre la inspección del producto puede figurar dentro del emblema del USDA.
• Conocer el grado
Grado A: De alta calidad, de excelente suavidad, sabor, apariencia y uniformidad. Lucen muy atractivos cuando se sirven en comidas y platos especiales.
Grado B: De muy buena calidad, un poco más maduros y no tan tiernos como los vegetales de Grado A.
Grado C: No tienen el color ni el sabor uniforme de los grados superiores. Están más maduros y se utilizan como ingredientes en sopas, soufflés, platos horneados y guisos.

- FACTORES A CONSIDERAR />Los vegetales (verduras y hortalizas) enlatados, se conservan en su momento más fresco y pueden servirse como plato principal, plato adicional o en ensaladas, souffl��s u otros platos sabrosos. Son convenientes para el consumo y siempre están disponibles.
Su valor nutricional, su comestibilidad, calidad y conveniencia, la información en la etiqueta y las maneras de prepararlos son algunos factores que se deben tomar en cuenta al comprar vegetales enlatados o congelados.
Valor nutricional
Los vegetales enlatados proporcionan una gran variedad de vitaminas y minerales, son bajos en grasa y aportan fibra dietética. Los expertos en nutrición del USDA, recomiendan entre 3 y 5 porciones diarias del grupo de vegetales. Una porción es equivalente a 1/2 taza de vegetales cocinados o 3/4 tazas de jugo vegetal. Al enlatar los vegetales se les añade sal, pero hay productos sin sal en el mercado.
Comestibilidad
Al comprar vegetales enlatados, hay que asegurarse que las latas no goteen, ni estén hinchadas o deformes. Si están hinchadas o deformes es señal de que el contenido se ha echado a perder. No hay que probar el contenido. Evitar comprar latas con abolladuras muy profundas. Las abolladuras poco hundidas no suelen malograr el contenido.

- Clasificación por grado de calidad
Todos los vegetales enlatados son buenos para la salud y nutritivos, pero la calidad puede variar. La diferencia en calidad puede significar una diferencia en el sabor, consistencia y aspecto del vegetal, y también en el precio. Debido a que hay diferencias de calidad en los vegetales que los hacen más adecuados para algunos usos, se puede hacer una compra más sabia si se seleccionan vegetales preparados de la calidad que mejor se ajuste a los requerimientos.
/>El Departamento de Comercialización Agrícola del USDA ha establecido normas para la clasificación por grado de calidad de los vegetales enlatados. El USDA también proporciona un servicio de inspección que certifica que la calidad de los vegetales corresponde a la clasificación por grados. El servicio de inspección es voluntario y a costa del usuario. En conformidad con este programa, todos los vegetales preparados son inspeccionados por personal calificado durante todas las etapas de preparación, elaboración y empaque.
/>El uso de la clasificación por grados de la calidad es extendido entre los elaboradores, compradores y distribuidores mayoristas para establecer el precio del producto que describen los grados. Si se compra vegetales enlatados por costumbre, o si no se sabe que lata o paquete conviene más al uso que se tiene en mente, a continuación se presenta información que ayudará a hacer una decisión más acertada.
Grado A: Los vegetales Grado A son seleccionados cuidadosamente por su color, frescura y ausencia de imperfecciones. Son los más tiernos, suculentos y sabrosos que se producen. La palabra "Fancy" es otra manera de identificar en la etiqueta que el producto es Grado A.

Grado B: Los vegetales Grado B son de calidad excelente, pero no tienen el color ni son tan suaves como los Grado A. Son usualmente más maduros y, por lo tanto, de un sabor un poco diferente que los más suculentos de Grado A.
Grado C: Los vegetales Grado C no son tan uniformes en color o sabor como los vegetales de grados superiores, y usualmente son m��s maduros. Son una compra económica cuando la apariencia no es tan importante, como cuando se utilizan como ingrediente de una sopa, plato horneado o guisado.
Hay otras palabras que describen el grado de calidad de los vegetales enlatados o congelados como "Fancy" para el Grado A, "Extra Standard" para el Grado B y "Standard" para el Grado C.

- La marca de los vegetales enlatados puede ser también indicio de su calidad. Las marcas menos conocidas pueden también ofrecer un producto de calidad a un precio un poco más bajo. Hay muchos establecimientos de comestibles, en particular las cadenas de supermercados, que venden el mismo producto de diferentes grados de calidad envasados con su propia etiqueta (etiqueta privada).
- Etiquetas
- Cuando el producto ha recibido oficialmente la clasificación de grado de calidad después de un proceso continuo de inspección, la etiqueta puede llevar el nombre oficial del grado y la declaración de que ha sido "empacado bajo inspección continua”.
- Un vegetal enlatado con la designación de su grado correspondiente debe cumplir las normas de calidad correspondientes a ese grado aunque no haya sido inspeccionado oficialmente. Las normas federales vigentes requieren que se incluya en la etiqueta de la lata la siguiente información:
- • El nombre común o generalmente usado del vegetal.
- • La forma o estilo del vegetal, es decir, si está entero, en tajadas o cortado por la mitad. Si la forma es visible en el paquete, no hay que incluirlo.
- • En el caso de algunos vegetales, su variedad o color.
- • El líquido en el que el vegetal ha sido envasado debe aparecer cerca del nombre del producto.
- El contenido total o peso neto deberá figurar en el envase.
- El peso neto que aparece en la etiqueta deberá incluir el peso de los vegetales y el líquido en el que han sido envasados. En la etiqueta del envase, aunque no necesariamente en la parte frontal, se deberá incluir otra información como la siguiente:
- • Ingredientes, tales como especias, sabores, colorantes o edulcorantes especiales, si se han añadido.
- • Cualquier tipo de tratamiento especial.
- • Nombre y domicilio de la empresa envasadora o distribuidora.
- • Información sobre nutrición.
- • La etiqueta puede incluir la calidad o grado del vegetal, como también número, tamaño y estado de maduración de los vegetales, instrucciones para cocinar, recetas o sugerencias sobre cómo servirlo. Si en la etiqueta está el número de porciones por envase, la ley requiere que se incluya el tamaño de la porción en medidas comunes.