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1.INTRODUCCIÓN

El consumo de frutas y hortalizas en general, ha aumentado debido al nuevo concepto de 'cuidarse', ya que el consumidor sabe que la injesta de estas es buena para la salud humana.
Por esta razón, fueron introducidos en España en los años 80 los productos de IV Gama o Productos Mínimamente Procesados (PMP), que tienen como objetivo:
- Proporcionar al consumidor un producto hortícola o frutícola muy parecido al fresco con una vida útil muy prolongada y, al mismo tiempo, garantizar la vida útil de los mismos, manteniendo una sólida calidad nutritiva y sensorial.
En definitiva, los PMP son productos transformados ligeramente pero que mantienen las características del producto fresco y así proporcionan una vida útil más larga que los productos frescos.
Hay tres requisistos básicos para que un producto sea considerado un producto de IV Gama o PMP:
- Alto nivel de calidad
- Seguridad higiénica garantizada
- Productos sin aditivos ni agentes químicos.
Además de productos de IV Gama o PMP reciben varios sinónimos, como por ejemplo:
- Productos listos para consumir
- Pre-cortados
- Procesados ligeramente
- Recién cortados.

Para obtener un buen producto, hay que optimizar el procesado del mismo:
- Prevenir el aplastamiento inicial de los tejidos vegetales
- Minimizar las lesiones producidas por el pelado y el cortado así como de cualquier otra operación de reducción de tamaño
- Determinación de las condiciones óptimas de escurrido para eliminar la humedad
- Identificación de una atmósfera modificada óptima que lentifique la actividad enzimática y el crecimiento microbiano pero que no desencadene el metabolismo anaeróbico
- Asegurarse de la utilización de temperaturas de refrigeración mediante la colocación de indicadores tiempo-temperatura (ITT).

Los PMP se pueden comercializar de diversas maneras, pero es necesario diversificar estos prodcutos y procesarlos como productos listos para consumir:
- Conservas esterilizadas
- Conservas congeladas
- Prodcutos desecados
- Mermeladas
- Confituras
- Jaleas
- Zumos
- Cremogenados.

Sea cual sea la presentación o el tipo de envase, así como el producto, está claro que proporcionan diferentes ventajas como comodidad, ahorro de tiempo y posibilidad de mantener una dieta sana y equilibrada en cualquier momento, y eso, en la sociedad actual, es lo que se busca.