INTRODUCCION

1. INTRODUCCIÓN

Los alimentos mínimamente procesados, más conocidos como cuarta gama abarcan principalmente el procesado de frutas y hortalizas limpias, troceadas y envasadas para su consumo. La vida útil de estos productos es de 7 a 10 días y se envasan en bandejas o bolsas especiales manteniendo siempre unos requisitos estrictos de calidad.

En nuestro país la cuarta gama fue introducida en los años 80 por el grupo empresario navarro Vega Mayor. Sin duda alguna, son productos cada vez más demandados ya que son rápidos de preparar, saludables, de calidad y no ocupan demasiado espacio.

Las grandes superficies, los restaurantes y la hostelería en general, son los principales demandantes de dichos productos, sobre todo en temporada de verano ya que hay que tener en cuenta que nos encontramos en un país eminentemente turístico.

Los productos que más se trabajan en cuarta gama son: lechugas, cogollos, zanahorias, espinacas, apio, puerro, naranja, manzana, sandía, rábano, espárrago, cebolla, ajo, etc.

Los envases más utilizados son: bolsas, tarrinas y bandejas.

Cada vez tienen más interés las hortalizas de pequeño tamaño, llamadas hortalizas “mini”, tanto por su especial atractivo como por su intenso sabor. Este tipo de hortalizas son adaptadas a las condiciones de los invernaderos con el fin de disponer de ella durante todo el año. Podemos destacar dentro de este grupo: las espinacas baby, los apios pequeños, las mini zanahorias, las lechugas baby, los tomates cherry, etc.

La clave principal de la cuarta gama radica en disponer de una materia prima de calidad, en segundo lugar, no romper la cadena de frío y por último tener en cuenta la fecha de caducidad del producto.

Productos que pueden encontrarse en el mercado:

• Ensaladas
  • Oriental
  • 4 estaciones
  • Romana
  • Fresca
  • De primavera
  • De la huerta
  • De trocadero
  • De batavia
  • De lechuga iceberg
  • Escarola
  • Canónigos
  • Con maíz, tomate y pepino
  • Con nueces y pasas
  • Con pimiento rojo y rabanitos
  • Ranchera

• Hervidos
  • Acelgas
  • Espinacas

• Sopas
  • Juliana
  • Campesina

• Freír
  • Verduras para guarnición con brócoli
  • Verdura para revuelto
  • Verduras para freír

• Asar
  • Verduras para asar

• Complementos
  • Brotes de soja
  • Perejil
  • Zanahoria rallada
  • Rúcula
  • Berros

Por último, conviene mencionar el intento publicitario de introducir en el mercado un producto mínimamente procesado prácticamente similar al de cuarta gama, los de quinta gama. Alimentos cocidos y envasados sin colorantes ni conservantes, de caducidad más prolongada (dos o tres meses) siempre manteniendo una correcta cadena de frío.