Alimentos

A: Propongo una primera respuesta a la cuestión. a ver si se anima alguién más.

No puede decirse que haya un consenso internacional para definir que se entiende con la expresión alimentos funcionales. El número de productos identificados como alimentos funcionales es elevado y variado, y es precisamente esta gran diversidad la que hace difícil establecer una característica común a todos ellos --más allá del hecho de ser funcionales-- que nos pueda servir de base para su definición. Hay que tener en cuenta que el término funcional ha sido utilizado en el campo de la alimentación para hacer referencia a les propiedades físico - químicas de los ingredientes de los alimentos (capacidad espumante, retención de agua, gelificación,...). Por tanto hay que diferenciar entre funcionalidad de los ingredientes (en referencia a las propiedades físico – químicas) y alimentos funcionales (cuando nos referimos a los aspectos de salud que les son inherentes en tanto que alimentos).

La Unión Europea creó una Comisión de Acción Europea Concertada Sobre Ciencia de los Alimentos Funcionales en Europa (FUFOSE), coordinada por el Instituto Internacional de Ciencias de la Vida (ILSI- Europe). El objetivo de esta Comisión fue establecer un enfoque científico para los distintos aspectos de la Ciencia de los Alimentos Funcionales. El documento definitivo de los trabajos realizados se publicó en la revista British Journal of Nutrition (Diplock y otros, 1999).
En este documento se establece una definición de lo que se entiende por alimento funcional:



Un alimento funcional puede ser “funcional” para todos los miembros de una población o para grupos particulares que habrá que definir (ej.: según grupos de edad).

El informe de la Comisión FUFOSE remarca muy especialmente que, en Europa, debe hacerse una aproximación a los alimentos funcionales basada en la evidencia científica, y en este sentido insiste en que esta aproximación científica debe estar basada en la función.

Un aspecto que debe ser resaltado es el hecho de que los alimentos funcionales deben ser precisamente eso: alimentos y, como a tales, deben ser consumidos de forma habitual en la dieta. En este sentido, el documento de la Comisión FUFOSE no hace referencia al termino nutracéutico. En otros países, como Canadà, se ha propuesto utilizar este término para referirse a los productos aislados o purificados a partir de alimentos y que se ha demostrado que tienen un beneficio fisiológico o protegen contra alguna enfermedad crónica. Sin embargo, algunos autores de otros países, como en EEUU, no diferencian entre los términos nutracèutico y alimento funcional ya que de hecho no tienen tampoco una definición oficial establecida.